Thursday 31 December 2015

Like a Christmas at Home

Una Navidad Como en Casa.

La navidad es considerada como una de las épocas más importantes del año, y es tal vez la más esperada, pues así como representa el fin de este y el comienzo de una nueva vuelta al sol, también envuelve múltiples significados, celebraciones, metas y, ¿por qué no? Nuevos comienzos. Aunque las tradiciones y costumbres navideñas varíen entre culturas, estoy segura  de que ahora, en todos los rincones del mundo hay al menos una familia celebrando la llegada de esta temporada, decorando su casa y alistándose  para dar regalos,  visitar amigos y familiares conocer nuevos lugares,  y  cantar todas esas canciones que nos recuerdan que ya es navidad.
 
Soy colombiana, y quien haya escuchado algo sobre mi país, adivinará que en diciembre todo es sobre festejar y beber; y aunque no es una afirmación que niego, en Colombia también nos tomamos la navidad muy en serio, tanto así que tenemos postres, rezos, juegos y música que sólo usamos cuando esta época está por llegar. Allá también se le escribe a Santa Claus, pero a diferencia de los canadienses, los niños colombianos no envían sus cartas al polo norte, las sitúan en el árbol de navidad y esperan con fervor a que en la noche del 24 de diciembre él les traiga lo que con tanta emoción pidieron por escrito.

No en todas las culturas se escriben cartas a Santa Claus o se inventan juegos para navidad, así que quise saber cuáles son algunas de las costumbres decembrinas en los países donde mis compañeros nacieron, y encontré unas cuantas muy interesantes. Meses antes de que inicie la navidad, miles de pasteles son ordenados al interior de Japón para la cena del 24 de diciembre y cualquier pastel que no sea vendido para esta fecha es rechazado para el día siguiente; por esta razón, cuando una japonesa aún es soltera a la edad de 25 años, suelen llamarla "pastel de navidad". Por otro lado, en Korea del sur y Taiwán, parejas y amigos se reúnen con el objetivo de compartir e intercambiar regalos entre sí, pues a diferencia de Canadá, Estados Unidos o incluso Colombia, allí la navidad no parece ser un motivo de reunión familiar o grandes celebraciones.

¿Y qué hay sobre Victoria?, cuando supe que pasaría mi época favorita del año aquí, no pude estar más feliz y expectante, pues me emociona mucho la idea de vivir una navidad diferente, siguiendo las tradiciones de una cultura que apenas conozco pero aún así me sigue sorprendiendo cada día. Estoy viviendo en una ciudad internacional, lo que significa que cualquier persona que pase la navidad aquí, sin importar en qué país nació o a qué cultura pertenece, se sentirá feliz de conocer todos los lugares que Victoria tiene preparados para nosotros, como los Jardines de Buchart, que por cierto, visité hace poco y su majestuosidad hizo que cualquier palabra o descripción parezca simple o insuficiente para detallar su perfecta decoración navideña, así que lo único que puedo hacer es impulsarlos para que conozcan este maravilloso lugar y comprueben por ustedes mismos que los ojos del universo entero se podrían enamorar de Victoria.

Ya casi termina diciembre y puedo decir que mi navidad aquí va bastante bien, y lo que más he disfrutado y recomiendo de pasar este mes en Victoria, son los desfiles de navidad, encontrar cada día un chocolate en mi calendario, las luces iluminando toda la ciudad, decorar una casa de pan y jengibre y por supuesto los impactantes jardines de Buchart. Por esta razón manifiesto con firmeza y seguridad que sin importar en qué época del año estemos o cuál sea nuestra cultura, Victoria siempre tendrá grandes planes para nosotros, para hacernos sentir felices y como en casa.  

Like a Christmas at Home

Christmas is considerated to be one of the most importat times of the year, and maybe the most expected too. Perhaps because it represents the ending and the beginning of a new cycle. Christmas has multiple meanings and celebrations, for some it symbolizes new beginnings. Although christmas traditions and customs vary between cultures, it seems that there are people all over the world who celebrate this season. They might decorate their homes and get ready to give some gifts to friends and relatives, as well as they are anxious to travel to some new places and sing a few songs that remind us that Christmas has arrived.

I'm Colombian, and whoever has heard something about my country will guess that in December everything is about partying and drinking. Despite this is not a statement that I deny, in Colombia we also take Christmas in a very serious way, as much as there's desserts, prayers, games and music that we only use when the season is coming. There are also letters written to Santa Claus in my country, but unlike Canada, Colombian children don't send them to the North Pole. They put their letters on the Christmas tree and wait fervently that on the night of December 24, santa will bring them what they have asked for through their letters.

Not many of world's cultures write letters to Santa, or have specific Christmas games. Therefore I wanted to know what some of the December customs are in my clasmates countries, and I found a few very interesting ones. Some months before Christmas begins, thousands of cakes are ordered in Japan for Christmas Eve's dinner. Any cake that hasn't been sold on the next morning in unwanted. For this reason, when a Japaneese woman is still single at the age of 25, they often call her: "Christmas cake." On the other hand, in South Korea and Taiwán, couples and friends join together to share and exchange some gifts between each other. In contrast to Canada, the United States an even Colombia, it seems like Christmas in Korea and Taiwán is not as big of a deal or as important for family gatherings.

And what about Victoria? when I knew that I would spend my favorite time of year here, I couldn't be happier and expectant. The idea of living a different Christmas is so exiting for me, following the tradititions of a culture that I barely know and keeps surprising me every day. I'm living in an international city, which means that any person who spends Christmas here, being away from his/her country, would feel happy to know all of the places Victoria has prepared for the holidays. Places such as The Butchart Gardens, which I incidentally visited recently. It's majesty made any word or description seems too simple or not enough to give details of how it's a perfect Chistmas location. Then, the only thing I can do is to encourage yoy guys to visit this wonderful place and prove to yourselves that the entire world could fall in love with Victoria.

December is almost gone, and I can say that my Christmas time here is going pretty well. The activities I've enjoyed the most and highly recomend to you are the Christmas parade, getting a chocolate every day from an advent calendar, seeing the lights iluminating the whole city, making a ginger bread house, and off course, the amazing Butchart Gardens. Therefore I can firmly say that no matter what time of year we are in or what our culture is, Victoria will always have big plans for us, to make us feel happy in a home away from home.

-Maria Paula Lovo, Colombia


Friday 4 December 2015

First Impressions

Hola Victoria.

Ha pasado casi un mes desde mi llegada a Victoria, y aunque para muchos estos días no representan un gran periodo de tiempo, en la capital de la Columbia Británica, cuatro semanas se convierten en lugares hermosos, gente amable y toneladas de extranjeros. ¿Cómo no hablar de victoria? Estoy segura que cualquier persona que haya visitado esta isla se sentiría orgullosa de dar a conocer su experiencia y no dudaría ni un segundo en recomendarla a quien venga por primera vez a Canadá, pues nadie querría perderse de un paseo por estas calles y mucho menos de la cantidad de sensaciones que Victoria ofrece.

Creer que la Capital de Canadá es Toronto, que viviría en algo muy parecido a un congelador y que todos sus habitantes son rubios oji-azules, son sólo algunos de los preconceptos a los que acudí cuando supe que vendría a Victoria. Sin embargo, a los pocos días de pisar suelo canadiense tuve que replantear mis ideas sobre este país, pues aprendí que su capital es Ottawa, que estoy en el lugar menos frío de Canadá y que Victoria es una ciudad internacional (extranjeros por todas partes).

Si alguien se pierde en Victoria, seguramente no pasarán más de dos minutos para que algún transeúnte le brinde no sólo su ayuda sino también un par de sonrisas y una buena conversación. Todo esto sin contar con que la ciudad está perfectamente señalizada e iluminada, lo que hace que encontrar cualquier lugar sea como quitarle un dulce a un bebé. Otro de mis errores fue pensar que Victoria sería un pueblo o condado y la diversión aquí sería mínima. no podía haber estado más equivocada. Aunque goza de imponentes paisajes y hermosos parques naturales, Victoria cuenta con una gran variedad de clubes nocturnos, todo tipo de restaurantes asiáticos, centros comerciales, cines, y todo lo que pueda hacer divertida una ciudad.

Resumir mi impresión de Victoria hasta ahora y dar una idea sobre lo que significa vivir aquí, no es tarea fácil, pues las palabras se quedan cortas y a menudo no expresan lo que realmente quiere ser transmitido; sin embargo, si me pidieran que definiera Victoria en una sola palabra, seguramente ésta sería Tranquilidad, pues no puedo pensar en otra que reúna las sensaciones y recuerdos que esta ciudad me ha regalado hasta ahora. Sé que es imposible darles un paseo por mi cerebro para que así pudiesen ser testigos lo que yo he vivido aquí, por esto, no tengo otra opción más que invitarlos a que agreguen a Victoria en su lista de lugares por conocer y dejen aquí un pedacito de su alma como cada uno de los que han pasado por esta hermosa ciudad.

Maria Paula Lovo



Hello Victoria

One month has passed from the day I arrived in Victoria, and although many people can think that these days are not a long period of time, in British Columbia’s capital, four weeks turns into beautiful places, kind people and tons of foreigners. How can we not talk about Victoria? I’m pretty sure that any person who has visited this island would feel proud to tell his experience and won’t doubt for a second to recommend it to whoever comes for the first time to Canada, because no one will want to miss a walk through these streets and either of all the sensations that Victoria offers.

The belief that Toronto is the  capital city of  Canada, that I will live in something very similar to a freezer, and that all people who live here are blonde and with blue eyes, are just some of the pre conceptions that I had when I knew that I would come to Victoria. However, a few days after I stepped onto Canadian ground, I had to rethink my ideas about this country, then I learned that its capital is Ottawa, that I’m in the warmest place in Canada, and that Victoria is an international city (foreigners everywhere).

If someone gets lost in Victoria, probably two minutes won’t pass before some passing person offers not only his help, but also a smile and a good conversation. All this without telling that this city is perfectly illuminated and with a lot of signage as well, what makes finding any place here a piece of cake. Another one of my mistakes was thinking that Victoria would be  some kind of county or small town, and the entertainment here would be non-existent. I couldn’t be more wrong. Although it has imposing landscapes and beautiful natural parks, Victoria has an impressive variety of night clubs, all kinds of Asian restaurants, malls, movie theaters, and all that can make fun a city.

To summarize my impression of Victoria so far, and give an idea about what it means to live here, is not an easy work, since words aren’t  enough and often don’t express what you really want to mean. However, if somebody asks me to define Victoria in one only Word, certainly that will be Peacefulness, because I can’t think of another one that joins all the sensations and memories that this city has given me by now. I know that it is impossible to give you a journey through my brain, so you could witness what I’ve seen, therefore, I don’t have another option than to  invite you to add Victoria to your bucket list and then you can also leave here a little piece of your soul as many people did.

Maria Paula Lovo